Непродолжительная переписка, консульская суета, и вот, мы, пятеро счастливых обладателей шенгенских виз, привычным составом выдвинулись на Словакию. Решили не устраивать обычных гонок, поэтому выехали с небольшим запасом, что дало нам возможность заночевать на пол-пути в отеле, спокойно наслаждаться региональными явствами и напитками, а так же великолепными карпатскими пейзажами, представшими пред нами ввиду нового маршрута, выбранного нами на пути к государственной границе. При выборе пограничного перехода штурманом были предложены два варианта – Ужгород или Убля. Экипаж, естественно, тут же, с вопросительно – утверждающей интонацией выбрал второй.

И вот мы в Словакии. Габриэль встретил нас в Залужице – городке, в шести километрах от Михайловце. Ужин, просмотр матча за Суперкубок УЕФА Барселона – Шахтер, к сожалению не принесший вообще никаких эмоций и трансфер в главный отель Михайловце. Утром нас сопроводили к месту проведения турнира. Изумительный пейзаж раскрылся перед нашей командой – на берегу огромного озера с чистейшей водой расположились теннисбольные и теннисные корты, а вокруг стояли поросшие густым лесом суровые горы, и солнце наш пейзаж палило с небосвода, иногда прячась за небольшие, белоснежные облака. Впечатлило.

Итак. Турнир начинался. Начну с того, что на этих соревнованиях многое было впервые, как для нас, так и для словаков. Для нас. В первый раз мы участвовали в турнире, проводимом по правилам с двумя отскоками мяча о площадку. В первый раз мы играли на грунтовом корте. Некоторые из нас впервые играли в турнире под открытым небом. Ну, а для словаков, турнир впервые стал международным – опять же благодаря нам!

Об участниках. В турнире принимали участие клубы первой (наивысшей в Словакии) и второй (в основном) теннисбольных лиг. По именам – из суперзвезд мирового теннисбола, можно назвать разве что Яна Брутовского – неоднократного чемпиона Мира, выступавшего за клуб из Кошице. Формат турнира – соревнования троек и двоек. И в двойках и в тройках по две группы из шести команд, в полуфинал выходят по две. Каждая игра состояла из двух сетов. Если каждая из команд выигрывала по сету, третий не назначался, обеим командам начислялось по одному балу. В тройках мы были представлены одной командой, в двойках – двумя.

Теперь о нашем клубе. Назывались мы просто – Киев. В двойках – Киев-1 – Машталир, Виленкин; Киев-2 – Павлишин, Меньшиков; в тройке играли все вышеуказанные, плюс Москаленко. В первой же игре троек наша команда могла победить. По уровню подготовки киевская тройка ничем не уступала соперникам, но столкнувшись с необычными сложностями, незначительно уступила в обоих сетах. Как выяснилось позже, именно этих очков нам в итоге не хватило для выхода в полуфинал. Уже в следующей игре мы уверенно победили – 2-0. Я умышленно не называю Команды соперников и счета сетов. Не это главное. В среднем, и в тройках и двойках у нас было примерное равенство побед и поражений. Главное – то, что мы практически на равных играли со словацкими командами, и это не может не радовать, учитывая опыт и традиции последних, и то, что для нас столько было нового! В двойках обеим нашим парам, как на зло, также не хватило по победе для выхода в полуфинал, но эти поражения мы получили в последних играх группового турнира. Особенно обидно было за пару Меньшиков – Павлишин, которая не проиграла в первых трех матчах, показывая теннисбол очень высокого качества. Меньшиков проявил себя настоящим шоу-меном, доведя множество зрителей до истерики, а Павлишин выполнил очень приличное кол-во победных ударов, в том числе и технически сложных, с наименьшим для себя процентом брака. В последней, решающей игре группового турнира эта пара играла как раз с парой Брутовского, и, о чудо, могла победить! Только внезапно поднявшийся штормовой ветер встал у нашей команды на пути. Четыре или пять раз за сет Меньшиков не мог выполнить подачу, правильно рассчитав силу ветра и проигрывал драгоценные очки. В итоге мы уступили два пункта. У второй нашей пары на пути из группы стала команда Габриэля – Залужице. Еще раз повторюсь – наши команды выглядели весьма не плохо на уровне словацких середняков – вот главный для нас спортивный итог турнира.

Еще хотелось бы отметить общую хорошую организацию турнира, традиционные пиво и колбаски, и искреннюю доброжелательность словаков. На протяжении игрового дня к нам подходили пообщаться множество людей, как игроков, так и гостей турнира. В частности, было приятно поговорить о спорте и рыбалке с министром внутренних дел Словакии (как-то сложно представить такую ситуацию у нас). Все закончилось вручением призов и банкетом. Нам тоже кое-что перепало и там и там. Большое спасибо тебе за все, Габриэль! Путь на Родину явно не был блиц-кригом. Основательная остановка во Львове, парная, ресторан «Кумпель», греческий виноградный самогон – теннисболистам некуда спешить…